Determinación del espacio para naves de transición y de cebo

Hay mucha bibliografía referente a los efectos que tiene la asignación de espacio sobre el rendimiento de los cerdos en transción y en el crecimiento-cebo. La primera recopilación de datos fue la de Kornegay y Notter (1984). En su revisión bibliográfica sugerían que, a medida que disminuye el espacio por cerdo, mayores son los efectos sobre la ganancia media diaria y la ingesta de pienso, con una influencia menos predecible sobre el índice de conversión.

El problema para los productores norteamericanos era que la revisión de Kornegay y Notter no incluía bibliografía en la que los cerdos fueran engordados hasta pesos superiores a 100 kg en el momento de sacrificio. Ahora, los pesos de matadero en EE.UU. son muy superiores a ese. En la semana que finalizó el 13 de diciembre de 2003, el peso vivo promedio de 409.000 cerdos jóvenes castrados y hembras enviados a mataderos en las regiones de Iowa y del sur de Minnesota fue de 121,9 kg.

Desde 1984, hay varios estudios que examinaron el efecto de la cantidad de espacio para pesos superiores (NCR-89, 1993; Brumm y NCR-89, 1996). Por otra parte, en la actualidad se toman en consideración las consecuencias económicas del espacio disponible (Powell y Brumm, 1992; Powell et al., 1993). Por lo general, la industria porcina norteamericana busca el equilibrio entre las reducciones de rendimientos con la economía del flujo de las naves, disponiendo corrales totalmente de rejilla, a razón de 0,69 m²/cerdo.

No obstante, hay investigaciones recientes que están provocando que muchos sistemas de producción se estén replanteando la respuesta potencial a la cantidad de espacio. Brumm et al. (2001) sugieren que la respuesta al espacio necesario puede depender de cuándo se formó el grupo social (compañeros de corral). El estudio examinó la interacción potencial entre el espacio en transición y la asignación de espacio en el cebo cuando los cerdos se trasladan de transición a cebo, con 20 kg de peso aproximadamente. Cuando se mezclaron los cerdos y se crearon nuevos grupos sociales después de trasladarlos a la nave de cebo, los cerdos respondieron a la restricción de espacio reduciendo la ingesta de pienso y la ganancia media diaria (Tabla 1). Sin embargo, cuando los grupos sociales se mantenían estables (corrales de cerdos trasladados a cebo sin volver a mezclarlos), la cantidad de espacio no tuvo efecto sobre la ganancia, la ingestión de pienso ni el índice de conversión (Tabla 2).

Brumm et al. (2001) llegaron a la conclusión de que la literatura disponible sobre los efectos del espacio disponible (como Kornegay y Notter, 1984) describía estudios en los que los cerdos fueron mezclados al comienzo del experimento para crear grupos sociales uniformes. No obstante, muchos sistemas de producción mantienen la identidad del corral (ya sea trasladando corrales enteros o como en el destete-cebo) entre las fases de producción de transición y cebo, y así puede que no haya un efecto tan drástico del espacio como la descrita en la literatura.

Tabla 1. Interacción del espacio disponible en la transición y en el cebo cuando se mezclaron los cerdos al trasladarlos de los destetes, Brumm et al., 2001.

Tabla 2. Interacción del espacio en transición y cebo cuando los cerdos no fueron mezclados al trasladarlos de las transiciones, Brumm et al., 2001.